Il nous l'avait bien dit

décembre 2015

Jean-Baptiste Say et André Chénier (1762-1794) chassent l’erreur

« Chénier, après avoir montré que si, en raison de la faiblesse de nos organes, les plus grands génies, depuis Aristote jusqu’à Voltaire, ont été sujets à se tromper, tous du moins ont regardé l’erreur comme une infirmité, comme un mal. C’est un mal de peu d’importance lorsqu’il ne porte que sur des points qui n’influent que faiblement sur le sort des hommes.

Un esprit de travers
Peu sottement juger de musique ou de vers,
Sans qu’il faille imputer à sa lourde faconde
Les troubles d’un empire ou les larmes du monde.
On a lieu de gémir quand, par de longs abus,
Et des mœurs et des lois le vrai se trouve exclus;

C’est précisément dans les choses importantes qu’on a prétendu que l’erreur était utile, qu’il ne fallait pas que les hommes fussent trop instruits, qu’ils en étaient moins dociles; mais leur docilité, dans ce cas-là, à qui sert-elle ?

Il faut, j’en suis d’accord, des dévotes aux prêtres,
Des dupes aux fripons, des esclaves aux maîtres;
Mais des maîtres, enfin, des prêtres, des fripons,
En faut-il ? Si les loups ont besoin des moutons,
Sans phébus* de collège et sans phrases subtiles,
Demandez aux moutons si les loups sont utiles ?
Au Castillan vaincu s’il veut des conquérants ?
A tout peuple opprimé s’il lui faut des tyrans ?
Or, entre les tyrans, connaissez-vous le pire ?
C’est l’erreur. Elle seule a fondé tout empire…

Quand la poésie ajoute aux charmes qui lui sont propres ceux de la plus solide raison, elle a de quoi satisfaire les esprits les plus graves, et mérite d’être accueillie par des personnes dont les spéculations ont pour objet la félicité des hommes et le véritable honneur des nations ».

Cours complet d’Economie Politique, mélanges et correspondances. 1833.
Rappelons que le poète André Chénier, esprit libre et romantique, contemporain de J-B Say, fut victime du tribunal révolutionnaire à 31 ans, deux jours avant que Robespierre soit lui-même guillotiné.

*phébus : galimatias