Il nous l'avait bien dit

février 2015

Instruction et dépenses publiques

Reprenez donc la triste actualité de ce mois de Janvier 2015 et lisez à voix haute ces quelques phrases si simples, si complètes et si ambitieuses de Jean-Baptiste Say. Et ne dites pas qu’il ne nous avait pas prévenus…il y a deux siècles !

« Quel est le principal avantage qu’une nation puisse retirer de ses dépenses publiques ?

La sûreté des personnes et des propriétés, parce que sans cela il n’existe pas de société.

Quelles sont les dépenses qui pourvoient à cette sûreté ?

Ce sont les dépenses relatives aux forces de terre et de mer destinées à repousser les attaques des ennemis du dehors ; les dépenses des tribunaux criminels qui répriment les attentats coupables des particuliers et celles des tribunaux civils qui repoussent les prétentions injustes qu’un citoyen peut élever contre les droits de propriété d’un autre citoyen.

Quel avantage retire le public des dépenses relatives à l’Instruction Publique ?

L’instruction, en adoucissant les mœurs, rend plus douces les relations des hommes entre eux ; en nous apprenant quels sont nos vrais intérêts, elle nous montre ce que nous devons rechercher ou fuir ; elle donne l’ascendant à la raison sur la force ; elle enseigne à respecter le droit d’autrui, en éclairant chacun en particulier sur les siens ; enfin, par son influence sur la production des richesses, elle est favorable à la prospérité publique dont chaque famille prend sa part.

Est-il nécessaire que toute espèce d’instruction soit donnée par la dépense publique ?

Nullement : les particuliers ont soin d’acquérir à leurs frais l’instruction qui peut leur être utile dans les fonctions sociales qu’ils sont appelés à remplir; cependant, la classe qui ne vit que de son travail manuel, ne pouvant donner à ses enfants la première instruction (celle qui enseigne à lire, écrire et compter), et la société ayant intérêt à ce que cette classe soit civilisée, il lui convient de fournir à ses frais cette première instruction. »

Catéchisme d’Economie Politique (1815)